Cada diodo está dividido en dos partes: El ánodo o lado positivo y el cátodo o lado negativo. De esta forma queda difinido y limitado el sentido de la corriente eléctrica. Lo normal es asociar el lado positivo del diodo con el polo positivo de una pila, y el lado negativo quedaría asociado al polo negativo de la pila. La indicación visual de la polaridad es una raya que indica el símbolo negativo. En los diodos LEDS la patilla negativa es más corta, además la cápsula cristalina lleva un pequeño corte o muesca.
El símbolo que representa al diodo es el siguiente:

Circuitos de ejemplo con diodos

Sin ninguna duda para comprender el funcionamiento de los componentes electrónico hay que verlos, tocarlos y hacer todo tipo de montajes con las herramientas adecuadas. Aquí voy a mostrar algunos circuitos simples que permiten comprender lo elemental de los diodos y otros elementos eléctrico.


He representado dos secuencias de circuitos. En el circuito 1.a (arriba a la izquierda) el interruptor está desconectado, por lo que el diodo led no puede activarse. En el circuito 1.b (arriba a la derecha) al cerrarse el interruptor el diodo LED se ha activado al pasar la corriente de la fuente de alimentación, y se enciende.
En el circuito 2.a (abajo a la izquierda) el intrruptor está desactivado por lo que el diodo de ninguna forma se puede encender. Sin embargo en el circuito 2.b (abajo a la derecha)  no se enciende. La razón es que el diodo está conectado al revés, por lo que es imposible que se encienda.


El circuito anterior el diodo LED está activado, pero la resistencia es de 10 Kiloohmios. Esto hace que la corriente que circula por el diodo sea tan pequeña que no permite que haya luz.